Fígado

O fígado é um dos órgãos mais importantes do corpo humano e desempenha uma variedade de funções essenciais para a manutenção da homeostase. Sua relevância é frequentemente abordada em exames como o vestibular e o ENEM, onde questões sobre sua anatomia, fisiologia e patologias associadas são comuns. Neste texto, exploraremos os principais conceitos relacionados ao fígado, de forma clara e didática, visando auxiliar os estudantes na preparação para esses exames.

Estrutura e Localização do Fígado

O fígado é uma glândula de secreção externa e interna, localizado na cavidade abdominal, logo abaixo do diafragma, à direita do estômago. É considerado o maior órgão interno do corpo humano, pesando em média entre 1,2 a 1,5 kg em adultos.

• Divisão anatômica: O fígado é dividido em dois lobos principais, o lobo direito e o lobo esquerdo, além de divisões menores como o lobo quadrado e o lobo caudado.
• Estrutura histológica: O fígado é composto por células chamadas hepatócitos, que são organizadas em lóbulos hepáticos. Cada lóbulos é cercado por um espaço chamado espaço de Disse e contém capilares sinusoidais.

Vascularização do Fígado

A vascularização do fígado é complexa e altamente especializada. Ele recebe sangue de duas fontes:

• Veia porta hepática: Transporta sangue rico em nutrientes proveniente do trato gastrointestinal.
• Artéria hepática: Fornece sangue oxigenado diretamente ao fígado.

Após a filtração, o sangue é coletado pelas veias hepáticas e drenado para a veia cava inferior.

Funções do Fígado

O fígado desempenha diversas funções vitais que podem ser agrupadas em categorias principais:

• Metabolismo: O fígado é crucial no metabolismo de carboidratos, lipídios e proteínas. Ele converte glicose em glicogênio para armazenamento e participa na síntese de lipoproteínas e ácidos graxos.
• Desintoxicação: O fígado metaboliza diversas substâncias tóxicas, incluindo medicamentos e álcool, tornando-as menos prejudiciais e facilitando sua eliminação pelo organismo.
• Síntese de proteínas: Este órgão é responsável pela produção de diversas proteínas plasmáticas, incluindo albumina e fatores de coagulação.
• Produção de bile: O fígado sintetiza bile, uma substância necessária para a emulsificação de gorduras durante o processo digestivo. A bile é armazenada na vesícula biliar e liberada no intestino delgado.

Metabolismo de Nutrientes

O fígado é essencial para o processamento de nutrientes absorvidos pelo intestino. Ao receber sangue da veia porta:

• Carboidratos: O fígado converte glicose em glicogênio através da glicogênese e, quando necessário, realiza a glicogenólise, liberando glicose na corrente sanguínea.
• Proteínas: Os hepatócitos sintetizam aminoácidos e convertem excessos em ureia, que é excretada pelos rins.
• Gorduras: O fígado é responsável pela produção de lipoproteínas e metaboliza ácidos graxos para energia.

Patologias Associadas ao Fígado

O fígado pode ser afetado por várias condições que podem comprometer suas funções normais. Algumas das patologias mais comuns incluem:

• Hepatite: Inflamação do fígado, que pode ser causada por vírus (como no caso da hepatite A, B e C), consumo excessivo de álcool, ou toxinas.
• Cirrose: Condição crônica em que o fígado sofre dano e forma tecido cicatricial, frequentemente resultado de hepatites ou consumo elevado de álcool.
• Esteatose hepática: Acúmulo excessivo de gordura nas células hepáticas, podendo ser causado por obesidade, diabetes ou consumo de álcool.
• Carcinoma hepatocelular: Tipo de câncer que se origina nas células do fígado, geralmente associado a cirrose crônica ou hepatite crônica.

Sintomas e Diagnóstico

Os sintomas de patologias hepáticas podem variar, mas incluem:

• Icterícia (coloração amarelada da pele e dos olhos)
• Fadiga e fraqueza
• Inchaço abdominal
• Urina escura e fezes claras

O diagnóstico pode ser feito através de exames laboratoriais, como exames de função hepática, além de técnicas de imagem como ultrassonografia e tomografia computadorizada.

Aspectos Metabólicos e Bioquímicos

Os processos bioquímicos que ocorrem no fígado envolvem uma série de reações enzimáticas que garantem a correta metabolização de substâncias. Algumas das rotas metabólicas mais relevantes incluem:

• Glicólise: Processo de quebra da glicose para produção de energia.
• Gliconeogênese: Síntese de glicose a partir de precursores não-carboidratos, essencial em estados de jejum.
• Desaminação: Processamento de aminoácidos para a produção de energia, liberando amônia, que é convertida em ureia.
• Oxidação de ácidos graxos: Conversão de ácidos graxos em energia, através de beta-oxidação.

Ciclo da Ureia

O ciclo da ureia é um dos processos críticos realizado pelo fígado, essencial para a excreção de nitrogênio. Este ciclo converte amônia, um subproduto tóxico da metabolização de proteínas, em ureia, que é excretada pelos rins. O processo envolve:

• Conversão de amônia em carbamoil fosfato.
• Formação de citrulina e, posteriormente, arginina.
• Liberação de ureia, que é eliminada na urina.

Fígado e sua Importância na Nutrição

O fígado desempenha um papel central na nutrição, especialmente na digestão de lipídios e na metabolização de açúcares e proteínas. A sua capacidade de armazenar nutrientes e liberar na corrente sanguínea quando necessário é vital para o fornecimento de energia e manutenção de funções corporais.

• Armazenamento: O fígado armazena glicogênio, vitaminas (como B12 e A) e minerais (como ferro).
• Regulação: O órgão regula os níveis de glicose no sangue, fornecendo glicose durante períodos de jejum.

A saúde do fígado é crucial para a nutrição e o bem-estar geral. Hábitos como uma dieta equilibrada, exercícios físicos e a evitação do consumo excessivo de álcool são fundamentais para a preservação da função hepática ao longo da vida.